2022年卡塔尔世界杯上，日本队的表现让全球球迷为之震撼。这支亚洲劲旅在"死亡之组"中先后击败德国和西班牙两大豪门，最终以小组头名出线，创造了队史最佳小组赛战绩。但很多人可能不知道，日本队在世界杯历史上的最高排名究竟是多少？
日本队的世界杯征程
自1998年首次晋级世界杯决赛圈以来，日本队已连续7届参赛。他们的最好成绩是在2002年韩日世界杯、2010年南非世界杯和2018年俄罗斯世界杯三次闯入16强。但严格来说，世界杯只对前四名进行排名，其他淘汰赛球队按晋级轮次和积分等因素确定名次。
2022年的突破性表现
卡塔尔世界杯上，日本队在1/8决赛中与克罗地亚鏖战120分钟，最终点球大战惜败。根据国际足联官方排名，日本队最终位列第9名，这是他们世界杯史上的最高排名。此前他们的最好成绩是2002年的第9名（当时共32队参赛），而2022年这个第9名含金量更高——这是在32强扩军至48队前的最后一届"精英世界杯"。
"我们证明了亚洲足球可以与世界强队抗衡，"日本队主帅森保一在赛后表示，"第9名的成绩会激励下一代球员追求更高目标。"
展望未来
随着久保建英、三笘薰等新生代球员的成熟，日本足球正迎来黄金时期。2026年美加墨世界杯将扩军至48队，日本队有望冲击八强甚至更好的成绩。他们的青训体系和海外球员培养模式，正在为亚洲足球树立新的标杆。
从1998年的世界杯新军到如今的常客，日本队用20余年时间完成了质的飞跃。那个曾经在世界杯赛场屡战屡败的亚洲球队，如今已经成长为让欧美强队不敢小觑的劲旅。第9名的成绩或许只是开始，日本足球的下一个目标，很可能就是改写亚洲球队在世界杯上的最佳战绩。